O hardware pode realmente ser difícil, mas uma startup que construiu uma plataforma pode ajudar a quebrar esta ideia, tornando o hardware mais fácil de produzir, anunciando mais financiamento para continuar a construir a sua plataforma.
A Fictiv se posiciona como a “AWS do hardware” – uma plataforma para aqueles que precisam produzir algum hardware, um lugar para eles projetarem, precificarem e encomendarem essas peças e, finalmente, enviá-las de um lugar para outro – foram arrecadados US$ 35 milhões.
A Fictiv utilizará o financiamento para continuar a construir a sua plataforma e a cadeia de abastecimento que sustenta o seu negócio, que a startup descreve como um “ecossistema de produção digital”.
O CEO e fundador Dave Evans disse que o foco da empresa não tem sido e continuará a ser não produtos produzidos em massa, mas protótipos e outros produtos para o mercado de massa, como dispositivos médicos específicos.
“Estamos nos concentrando em 1.000 a 10.000”, disse ele numa entrevista, dizendo que é um volume agrícola desafiador porque este tipo de trabalho não vê maiores economias de escala, mas ainda é demasiado grande para ser considerado pequeno e barato.“Esta é a faixa onde a maioria dos produtos ainda está morta.”
Esta rodada de financiamento – Série D – veio de investidores estratégicos e financeiros. É liderada por 40 North Ventures e também inclui Honeywell, Sumitomo Mitsui Banking Corporation, Adit Ventures, M2O e antigos patrocinadores Accel, G2VP e Bill Gates.
A Fictiv levantou financiamento pela última vez há quase dois anos – uma rodada de US$ 33 milhões no início de 2019 – e o período de transição foi um teste bom e real da ideia de negócio que ele imaginou quando construiu a startup.
Mesmo antes da pandemia, “não sabíamos o que iria acontecer numa guerra comercial entre os EUA e a China”, disse ele. De repente, a cadeia de abastecimento da China “entrou em colapso total e tudo foi encerrado” por causa destas disputas tarifárias.
A solução da Fictiv foi transferir a produção para outras partes da Ásia, como a Índia e os EUA, o que por sua vez ajudou a empresa quando a primeira onda de COVID-19 atingiu inicialmente a China.
Depois veio o surto global, e a Fictiv viu-se novamente em mudança, à medida que as fábricas em países recentemente abertos fechavam.
Depois, à medida que as preocupações comerciais arrefeciam, a Fictiv reacendeu as relações e operações na China, que continha a COVID nos primeiros dias, para continuar a trabalhar lá.
Conhecida desde o início por construir protótipos para empresas de tecnologia em toda a Bay Area, a startup fabrica VR e outros gadgets, oferecendo serviços que incluem moldagem por injeção, usinagem CNC, impressão 3D e fundição de uretano​​​​ Projetos de software baseados em nuvem e pedidos de peças, que são então enviados pela Fictiv para a fábrica mais adequada para fabricá-los.
Hoje, enquanto o negócio continua a crescer, a Fictiv também trabalha com grandes corporações multinacionais globais para desenvolver produtos de fabricação em pequena escala que sejam novos ou que não possam ser processados ​​de forma eficiente nas fábricas existentes.
O trabalho que realiza para a Honeywell, por exemplo, consiste principalmente em hardware para sua divisão aeroespacial. Dispositivos médicos e robótica são outras duas grandes áreas que a empresa possui atualmente, disse.
A Fictiv não é a única empresa que está de olho nesta oportunidade. Outros mercados estabelecidos competem diretamente com aqueles estabelecidos pela Fictiv ou têm como alvo outros aspectos da cadeia, como o mercado de design ou o mercado onde as fábricas se conectam com designers ou designers de materiais. incluindo Geomiq na Inglaterra, Carbon (que também está obtendo 40 Norte), Fathom de Auckland, Kreatize da Alemanha, Plethora (apoiado por empresas como GV e Founders Fund) e Xometry (que também recentemente levantou uma rodada importante).
Evans e os seus investidores têm o cuidado de não descrever o que estão a fazer como uma tecnologia industrial especializada para se concentrarem nas maiores oportunidades que a transformação digital traz e, claro, no potencial para a plataforma que a Fictiv constrói.de diversas aplicações.
“Tecnologia industrial é um nome impróprio.Acho que é transformação digital, SaaS baseado em nuvem e inteligência artificial”, disse Marianne Wu, diretora administrativa da 40 North Ventures. “A bagagem da tecnologia industrial diz tudo sobre oportunidades.”
A proposta da Fictiv é que, ao assumir a gestão da cadeia de suprimentos de produção de hardware para empresas, ela possa usar sua plataforma para produzir hardware em uma semana, processo que antes poderia levar três meses, o que poderia significar custos mais baixos e maior eficiência.
No entanto, ainda há muito trabalho a ser feito. Um grande obstáculo para a indústria transformadora é a pegada de carbono que cria na produção e nos produtos que produz.
Isso poderá tornar-se um problema maior se a administração Biden cumprir as suas próprias promessas de redução de emissões e depender mais das empresas para cumprir essas metas.
Evans está bem ciente do problema e reconhece que a indústria transformadora pode ser uma das indústrias mais difíceis de transformar.
“Sustentabilidade e produção não são sinónimos”, admite. Embora o desenvolvimento de materiais e produção demore mais tempo, ele disse que o foco agora está em como implementar melhores esquemas privados e públicos e de crédito de carbono. créditos de carbono, e a Fictiv lançou sua própria ferramenta para medir isso.
“É chegado o momento de a sustentabilidade ser perturbada e queremos ter o primeiro esquema de transporte marítimo neutro em carbono para oferecer aos clientes melhores opções para uma maior sustentabilidade.Empresas como a nossa estão sobre os ombros para impulsionar essa responsabilidade pela missão.”