Adam Hickey, Ben Peters, Suzanne Hickey, Leo Hickey e Nick Peters administraram a fábrica Hickey Metal Fabrication em Salem, Ohio, durante um período de forte crescimento dos negócios nos últimos três anos.Imagem: Fabricação de metal Hickey
A incapacidade de encontrar pessoas interessadas em ingressar na indústria metalúrgica é um obstáculo comum para a maioria das empresas metalúrgicas que buscam expandir seus negócios.Na maioria dos casos, estas empresas não dispõem do pessoal necessário para acrescentar turnos, pelo que têm de aproveitar ao máximo as equipas existentes.
A Hickey Metal Fabrication, com sede em Salem, Ohio, é uma empresa familiar de 80 anos que já passou por dificuldades antes.Agora na sua quarta geração, a empresa resistiu à recessão, à escassez de materiais, às mudanças tecnológicas e agora à pandemia, usando o bom senso para gerir os seus negócios.Ele enfrenta uma escassez de mão de obra semelhante no leste de Ohio, mas, em vez de ficar parado, está recorrendo à automação para ajudar a criar mais capacidade de produção para crescer com os clientes e atrair novos negócios.
O programa teve sucesso nos últimos dois anos.Antes da pandemia, a Hickey Metal tinha mais de 200 funcionários, mas a crise económica que coincidiu com a pandemia no início de 2020 levou a despedimentos.Quase dois anos depois, o número de funcionários do fabricante de metal voltou a 187, com um crescimento de pelo menos 30% em 2020 e 2021. (A empresa se recusou a divulgar números de receita anual.)
“Precisávamos descobrir como continuar crescendo, e não apenas dizer que precisamos de mais pessoas”, disse Adam Hickey, vice-presidente corporativo.
Isso geralmente significa mais equipamentos de automação.Em 2020 e 2021, a Hickey Metal investiu 16 investimentos de capital em equipamentos, incluindo novas máquinas TRUMPF 2D e de corte de tubos a laser, módulos de dobra robótica TRUMPF, módulos de soldagem robótica e equipamentos de usinagem CNC Haas.Em 2022, a construção de uma sétima unidade fabril começará, acrescentando mais 25.000 pés quadrados ao total de 400.000 pés quadrados de espaço fabril da empresa.A Hickey Metal adicionou mais 13 máquinas, incluindo um cortador a laser TRUMPF 2D de 12.000 kW, um módulo de torneamento robótico Haas e outros módulos de soldagem robótica.
“Esse investimento em automação realmente mudou o jogo para nós”, disse Leo Hickey, pai de Adam e presidente da empresa.“Estamos analisando o que a automação pode fazer por tudo o que fazemos.”
O impressionante crescimento da empresa e as mudanças operacionais impulsionadas pelo crescimento, ao mesmo tempo em que mantém um relacionamento de trabalho próximo com sua atual base de clientes, são duas das principais razões pelas quais a Hickey Metal foi nomeada Vencedora do Prêmio Fabricante Industrial de 2023.A empresa metalúrgica familiar tem lutado para manter o negócio familiar funcionando há gerações, e a Hickey Metal está lançando as bases para que uma quinta geração se junte à causa.
Leo R. Hickey fundou a Hickey Metal em Salem em 1942 como uma empresa comercial de coberturas.Robert Hickey juntou-se ao pai quando regressou da Guerra da Coreia.A Hickey Metal acabou abrindo uma loja em Georgetown Road, em Salem, Ohio, logo atrás da casa onde Robert morava e criou sua família.
Na década de 1970, o filho de Robert, Leo P. Hickey, e a filha Lois Hickey Peters juntaram-se à Hickey Metal.Leo trabalha no chão de fábrica e Lois trabalha como secretária e tesoureira da empresa.Seu marido, Robert “Nick” Peters, que ingressou na empresa no final dos anos 2000, também trabalha na loja.
Em meados da década de 1990, a Hickey Metal havia superado sua loja original em Georgetown Road.Dois novos edifícios foram construídos num parque industrial próximo, a apenas cinco minutos de distância.
A Hickey Metal Fabrication foi fundada há mais de 80 anos como uma empresa de coberturas comerciais, mas cresceu e se tornou uma empresa de sete fábricas com mais de 400.000 pés quadrados de espaço de fabricação.
Em 1988, a empresa adquiriu sua primeira puncionadeira TRUMPF de uma fábrica fechada nas proximidades.Com este equipamento chega o cliente, e com ele o primeiro passo desde a cobertura até aos trabalhos posteriores no fabrico de estruturas metálicas.
Da década de 1990 ao início de 2000, o Hickey Metal desenvolveu-se lentamente.A segunda fábrica e a terceira fábrica do parque industrial foram ampliadas e conectadas em paralelo.Uma instalação próxima que mais tarde se tornou a Fábrica 4 também foi adquirida em 2010 para fornecer à empresa espaço de produção adicional.
No entanto, a tragédia aconteceu em 2013, quando Louis e Nick Peters se envolveram em um acidente de carro na Virgínia.Lois sucumbiu aos ferimentos e Nick sofreu um ferimento na cabeça que o impediu de retornar aos negócios da família.
A esposa de Leo, Suzanne Hickey, juntou-se à empresa para ajudar a Hickey Metal um ano antes do acidente.Ela eventualmente assumirá a responsabilidade corporativa de Lois.
O acidente obriga a família a discutir o futuro.Durante esse período, os filhos de Lois e Nick, Nick A. e Ben Peters, ingressaram na empresa.
“Conversamos com Nick e Ben e dissemos: “Gente, o que vocês querem fazer?Podemos vender o negócio e continuar nosso caminho, ou podemos expandir o negócio.O que você quer fazer?"Suzanne lembra..“Eles disseram que queriam expandir o negócio.”
Um ano depois, o filho de Leo e Suzanne, Adam Hickey, deixou a carreira de marketing digital para ingressar na empresa da família.
“Dissemos aos meninos que faríamos isso por cinco anos e depois conversaríamos sobre isso, mas demorou um pouco mais”, disse Suzanne.“Estamos todos comprometidos em continuar o trabalho em que Lois e Nick estão envolvidos.”
O ano de 2014 foi um prenúncio dos próximos anos.A Fábrica 3 foi ampliada com novos equipamentos, alguns dos quais forneceram à Hickey Metal novas capacidades de produção.A empresa adquiriu o primeiro tubo laser TRUMPF, que abriu as portas para a produção de tubos pesados, e uma máquina de fiação metálica Leifeld para a fabricação de cones que fazem parte de tanques de abastecimento a granel.
As duas adições mais recentes ao campus da Hickey Metal foram a Fábrica 5 em 2015 e a Fábrica 6 em 2019. No início de 2023, a Fábrica 7 está perto de atingir a capacidade total.
Esta fotografia aérea mostra o campus da Hickey Metal Fabrication em Salem, Ohio, incluindo o terreno baldio que agora abriga a mais nova extensão do edifício, a Planta 7.
“Todos trabalhamos bem juntos porque ambos temos nossos pontos fortes”, disse Ben.“Como projetista mecânico, trabalho com equipamentos e construo edifícios.Nick faz o design.Adam trabalha com clientes e está mais envolvido na parte operacional.
“Todos nós temos nossos pontos fortes e todos entendemos o setor.Podemos intensificar e ajudar uns aos outros quando necessário”, acrescentou.
“Sempre que é necessário tomar uma decisão sobre uma adição ou um novo equipamento, todos estão envolvidos.Todos contribuem”, disse Suzanne.“Pode haver dias em que você ficará com raiva, mas no final das contas, você sabe que somos todos uma família e estamos todos juntos pelos mesmos motivos.”
A parte familiar desta empresa familiar não descreve apenas a relação de sangue entre os executivos da empresa.Os benefícios associados à empresa familiar também orientam as decisões da Hickey Metal e desempenham um papel importante no seu crescimento.A família certamente depende de práticas modernas de gestão e técnicas de fabricação para atender às expectativas dos clientes, mas não está apenas seguindo o exemplo de outras empresas do setor.Eles confiam em sua própria experiência e conhecimento para guiá-los adiante.
Em qualquer situação no trabalho hoje, você pode zombar da ideia de lealdade.Afinal, as demissões são comuns nas empresas de manufatura, e a história do trabalhador que pula de um emprego para outro por um pequeno aumento é familiar para a maioria dos fabricantes de metal.A lealdade é um conceito de outra época.
Quando sua empresa completa 80 anos, você sabe que tudo começou naquela época e esse é um dos motivos pelos quais esse conceito é tão importante para a Hickey Metal.A família acredita que só o conhecimento coletivo dos colaboradores é forte e que a única forma de ampliar a base de conhecimento é contar com colaboradores experientes.
O gerente de construção, a pessoa que define o ritmo e é responsável pelo desempenho do local, está na Hickey Metal há vários anos, principalmente entre 20 e 35 anos, começando no chão de fábrica e progredindo.Suzanne conta que o gerente começou com manutenção geral e hoje é responsável pela fábrica 4. Ele tem habilidade para programar robôs e operar máquinas CNC no prédio.Ele sabe o que precisa ser enviado para onde, para que ao final do turno possa ser carregado em um caminhão para entrega ao cliente.
“Durante muito tempo todos pensaram que o nome dele era GM porque esse era o seu apelido durante a manutenção geral.Ele trabalhou por tanto tempo”, disse Suzanne.
Crescer internamente é importante para a Hickey Metal porque quanto mais as pessoas souberem sobre os processos, capacidades e clientes da empresa, mais poderão ajudar de diversas maneiras.Adam diz que foi útil durante a pandemia.
“Quando um cliente nos liga porque pode não ter material ou tem que alterar o pedido porque não consegue algo, podemos nos ajustar rapidamente porque temos demissões em várias fábricas e os gerentes de construção Jobs sabem o que está acontecendo, o que está acontecendo ," ele disse.Esses gerentes podem agir rapidamente porque sabem onde encontrar vagas de emprego e quem pode atender a novas solicitações de emprego.
A puncionadeira TRUMPF TruPunch 5000 da Hickey Metal é equipada com funções automáticas de manuseio de chapas e classificação de peças que ajudam a processar grandes volumes de metal com intervenção mínima do operador.
O treinamento cruzado é a maneira mais rápida de educar os funcionários sobre todos os aspectos de uma empresa de aço estrutural.Adam diz que eles estão tentando satisfazer o desejo dos funcionários de expandir suas habilidades, mas fazem isso de acordo com um plano formal.Por exemplo, se alguém estiver interessado em programar uma célula de soldagem robótica, deve primeiro aprender a soldar, pois os soldadores serão capazes de ajustar as características de soldagem do robô melhor do que os não soldadores.
Adam acrescenta que o treinamento cruzado é útil não apenas para adquirir o conhecimento necessário para ser um líder eficaz, mas também para tornar o chão de fábrica mais ágil.Nessa fábrica, os funcionários geralmente recebiam treinamento como soldador, roboticista, operador de puncionadeira e operador de corte a laser.Com pessoas capazes de preencher múltiplas funções, a Hickey Metal pode lidar mais facilmente com a ausência de funcionários, como aconteceu no final do outono, quando várias doenças respiratórias eram galopantes na comunidade de Salem.
A fidelidade de longo prazo também se estende aos clientes da Hickey Metal.Muitos deles estão no escritório há muitos anos, incluindo alguns que são clientes há mais de 25 anos.
Naturalmente, a Hickey Metal responde a simples pedidos de propostas, tal como qualquer outro fabricante.Mas ele pretende mais do que apenas entrar pela porta.A empresa queria construir relacionamentos de longo prazo que lhe permitissem fazer mais do que apenas licitar projetos e conhecer agentes de compras.
Adam acrescentou que a Hickey Metal começou a fazer o que a empresa chama de “trabalho de oficina” com muitos clientes, pequenos trabalhos que podem não ser repetidos.O objetivo é conquistar clientes e, assim, conseguir contratos regulares ou trabalho OEM.Segundo a família, esta transição bem sucedida é uma das principais razões para o rápido crescimento da Hickey Metal nos últimos três anos.
O resultado de um relacionamento de longa data é um nível de serviço que os clientes da Hickey Metal acham difícil encontrar em qualquer outro lugar.Obviamente, a qualidade e a entrega pontual fazem parte disso, mas os fabricantes de aço tentam ser o mais flexíveis possível para manter algumas peças em estoque para esses clientes ou estar em uma posição onde possam fazer pedidos de peças e as entregas possam ser feitas o mais rápido possível. .em apenas 24 horas.A Hickey Metal também está comprometida em fornecer peças em kits para auxiliar seus clientes OEM no trabalho de montagem.
As peças do cliente não são os únicos itens que a Hickey Metal tem em estoque.Ele também garante ter materiais suficientes em mãos para garantir o fornecimento regular a esses clientes importantes.Essa estratégia realmente funcionou no início da pandemia.
“Obviamente, durante o COVID as pessoas estavam saindo da marcenaria e tentando encomendar peças e obter materiais porque simplesmente não conseguiam encontrar em nenhum outro lugar.Éramos muito seletivos na época porque precisávamos proteger nosso núcleo”, disse Adam.
Às vezes, essas relações de trabalho estreitas com os clientes levam a alguns momentos interessantes.Em 2021, um cliente de longa data da indústria de transportes da Hickey Metal abordou a empresa para atuar como consultor de fabricação para um fabricante de veículos comerciais que desejava abrir sua própria oficina de fabricação de aço.Adam disse que vários representantes executivos do cliente garantiram que isso seria benéfico para ambas as partes, já que o OEM buscava consolidar alguns de seus menores prestadores de serviços de fabricação de metal e fazer o trabalho internamente, mantendo e possivelmente aumentando a participação da Hickey Metal.em produção.
A célula de dobra automática TRUMPF TruBend 5230 é usada para realizar projetos de dobra complexos e demorados que antes exigiam duas pessoas.
Em vez de ver os requisitos dos clientes como uma ameaça ao futuro do negócio, a Hickey Metal Fab foi mais longe e forneceu informações sobre quais equipamentos de fabricação são adequados para o trabalho que seus clientes OEM desejam realizar e quem contatar para solicitar equipamentos.Com isso, a montadora investiu em duas cortadoras a laser, um centro de usinagem CNC, uma dobradeira, equipamentos de soldagem e serras.Como resultado, trabalho adicional foi para a Hickey Metal.
O desenvolvimento de negócios requer capital.Na maioria dos casos, os bancos devem fornecer isto.Para a família Hickey, esta não era uma opção.
“Meu pai nunca teve problemas em gastar dinheiro no desenvolvimento de negócios.Sempre economizamos para isso”, disse Leo.
“A diferença aqui é que, embora todos vivamos confortavelmente, não prejudicamos a empresa”, continuou ele.“Você ouve histórias de proprietários que recebem dinheiro de empresas, mas na verdade eles não têm boas garantias.”
Esta crença permitiu à Hickey Metal investir em tecnologia de produção, o que tornou possível manter negócios adicionais, mas não conseguiu aumentar verdadeiramente os segundos turnos devido à escassez de mão-de-obra.As operações mecânicas nas plantas 2 e 3 são um bom exemplo de como uma empresa pode se transformar em uma ou outra área de produção.
“Se você olhar nossa oficina mecânica, verá que a reconstruímos completamente.Instalamos novos tornos e fresadoras e adicionamos automação para aumentar a produtividade”, disse Adam.