E se você pudesse doar sangue em casa em vez de no consultório médico?Essa é a premissa da Tasso, uma startup com sede em Seattle que está aproveitando a onda da saúde virtual.
O cofundador e CEO da Tasso, Ben Casavant, disse à Forbes que a empresa levantou recentemente US$ 100 milhões liderada pelo gerente de investimentos em saúde RA Capital para desenvolver sua tecnologia de amostragem de sangue.O novo financiamento elevou o investimento total de capital para US$ 131 milhões.Casavant recusou-se a discutir a avaliação, embora a base de dados de capital de risco PitchBook a tenha avaliado em 51 milhões de dólares em julho de 2020.
“Este é um espaço incrível que pode ser destruído muito rapidamente”, disse Casavant.“US$ 100 milhões falam por si.”
Os kits de coleta de sangue da empresa – Tasso+ (para sangue líquido), Tasso-M20 (para sangue dessecado) e Tasso-SST (para preparar amostras de sangue líquido não anticoagulado) – funcionam de maneira semelhante.Os pacientes simplesmente colam o botão do tamanho de uma bola de pingue-pongue na mão com um adesivo leve e pressionam o grande botão vermelho do dispositivo, que cria um vácuo.A lanceta do dispositivo perfura a superfície da pele e o vácuo retira o sangue dos capilares para um cartucho de amostra na parte inferior do dispositivo.
O aparelho coleta apenas sangue capilar, o equivalente a uma picada no dedo, e não sangue venoso, que só pode ser coletado por um profissional médico.Segundo a empresa, os participantes de estudos clínicos relataram menos dor ao usar o dispositivo em comparação com coletas de sangue padrão.A empresa espera receber a aprovação da FDA como dispositivo médico de Classe II no próximo ano.
“Podemos visitar um médico virtualmente, mas quando você precisa entrar e fazer exames diagnósticos básicos, o véu virtual se rompe”, disse Anurag Kondapally, chefe da RA Capital, que ingressará no conselho de administração da Tasso.envolver melhor o sistema de saúde e, esperançosamente, melhorar a equidade e os resultados.”
Casawant, 34 anos, possui doutorado.O engenheiro biomédico da UW-Madison fundou a empresa em 2012 com o colega de laboratório da UW Erwin Berthier, 38, que é o CTO da empresa.No laboratório do professor David Beebe da Universidade de Washington em Madison, eles estudaram microfluídica, que trata do comportamento e controle de quantidades muito pequenas de fluido em uma rede de canais.
No laboratório, eles começaram a pensar em todas as novas tecnologias que o laboratório poderia fazer que exigem amostras de sangue e como é difícil obtê-las.Viajar até a clínica para doar sangue a um flebotomista ou a uma enfermeira registrada é caro e inconveniente, e a picada no dedo é complicada e pouco confiável.“Imagine um mundo onde, em vez de entrar em um carro e dirigir para algum lugar, uma caixa apareça na sua porta e você possa enviar os resultados de volta para o seu prontuário eletrônico”, disse ele.“Dissemos: 'Seria ótimo se conseguíssemos fazer o dispositivo funcionar.'
“Eles criaram uma solução técnica e foi muito inteligente.Há muitas outras empresas tentando fazer isso, mas não conseguiram encontrar uma solução técnica.”
Casavant e Berthier trabalharam à noite e nos fins de semana para desenvolver o dispositivo, primeiro na sala de Casavan e depois na sala de Berthier, depois que o colega de quarto de Casavan pediu que eles ficassem.Em 2017, eles administraram a empresa por meio da aceleradora Techstars, voltada para a saúde, e receberam financiamento antecipado na forma de uma doação de US$ 2,9 milhões da Agência Federal de Projetos de Pesquisa Avançada de Defesa (Darpa).Os seus investidores incluem Cedars-Sinai e Merck Global Innovation Fund, bem como as empresas de capital de risco Hambrecht Ducera, Foresite Capital e Vertical Venture Partners.Casavant acredita ter testado o produto centenas de vezes durante o seu desenvolvimento.“Gosto de conhecer o produto a fundo”, disse ele.
Quando Jim Tananbaum, médico e fundador da gestora de ativos Foresite Capital, avaliada em 4 mil milhões de dólares, encontrou Casavant há cerca de três anos, disse que estava à procura de uma empresa que pudesse realizar flebotomia em qualquer lugar.“Este é um problema muito difícil”, disse ele.
A dificuldade, explicou ele, é que quando você tira sangue através de um capilar, a pressão rompe os glóbulos vermelhos, tornando-os inutilizáveis.“Eles criaram uma solução técnica realmente inteligente”, disse ele.“Há muitas outras empresas tentando fazer isso, mas não conseguiram encontrar uma solução técnica.”
Para muitos, os produtos para coleta de sangue imediatamente lembram a Theranos, que prometeu testar sangue picado por agulhas antes de seu acidente em 2018. A desgraçada fundadora de 37 anos, Elizabeth Holmes, está sendo julgada por fraude e pode pegar até 20 anos de prisão se violado.
Basta apertar o grande botão vermelho: o aparelho Tasso permite que os pacientes tirem sangue em casa, sem qualquer treinamento médico.
“Foi divertido acompanhar a história, como estávamos”, disse Casavant.“Com a Tasso, sempre focamos na ciência.É tudo uma questão de resultados de diagnóstico, exatidão e precisão.”
Os produtos de coleta de sangue da Tasso estão sendo usados ​​atualmente em vários ensaios clínicos na Pfizer, Eli Lilly, Merck e em pelo menos seis empresas biofarmacêuticas, disse ele.No ano passado, o Centro de Pesquisa do Câncer Fred Hutchinson lançou um estudo sobre a Covid-19 para estudar as taxas de infecção, o momento da transmissão e a possível reinfecção usando um dispositivo de coleta de sangue Tasso.“Muitos grupos que desejam realizar testes durante uma pandemia precisam de uma maneira melhor de chegar aos pacientes”, disse Casavant.
Tananbaum, que estava na lista Midas da Forbes este ano, acredita que a Tasso eventualmente será capaz de escalar para centenas de milhões de unidades por ano à medida que os custos dos dispositivos caírem e os aplicativos forem adicionados.“Eles começam com os casos com maior demanda e maiores lucros”, disse ele.
Tasso planeja usar os novos recursos para expandir a produção.Durante a pandemia, adquiriu uma fábrica em Seattle que anteriormente fornecia barcos à West Marine, permitindo à empresa encerrar a produção nos seus escritórios.O espaço tem capacidade máxima de 150 mil dispositivos por mês, ou 1,8 milhão por ano.
“Dado o volume de coletas e exames de sangue nos EUA, precisaremos de mais espaço”, disse Casavant.Ele estima que haja cerca de mil milhões de colheitas de sangue todos os anos nos Estados Unidos, dos quais os laboratórios realizam cerca de 10 mil milhões de testes, muitos dos quais ajudam a tratar doenças crónicas numa população envelhecida.“Estamos analisando a escala que precisamos e como construir esse negócio”, disse ele.
A RA Capital é um dos maiores investidores em saúde, com US$ 9,4 bilhões sob gestão no final de outubro.